CNBC a pu visiter la nouvelle usine Fab 52 dIntel, situe Ocotillo, dans la ville de Chandler, en Arizona, au cur dun vaste complexe industriel regroupant plusieurs fabs du fondeur amricain. Cet ensemble, lun des plus grands sites de production de semi-conducteurs au monde, reprsente le centre nvralgique des activits dIntel aux tats-Unis. Le reportage montre une usine flambant neuve, en activit continue, qui fabrique dj ses premires puces en technologie Intel 18A, le nud de gravure denviron 1,8 nm, prsent comme aussi avanc que le 2 nm de TSMC.
Le reportage montre une usine pleinement oprationnelle, quipe de machines EUV dASML. Fab 52 peut traiter plus de 10 000 wafers par semaine, et Intel prvoit dy installer au moins 15 systmes EUV sur lensemble du site dOcotillo. Le premier produit sorti de cette ligne est le processeur Intel Core Ultra 3, attendu dans les PC ds janvier.
Intel mise sur deux innovations pour se dmarquer : le transistor RibbonFET, de type gate-all-around, cens amliorer le contrle de la consommation, et la technologie PowerVia, qui dplace les pistes dalimentation sous le transistor, alors quelles se trouvaient jusquici au-dessus, afin de rduire le bruit lectrique et de mieux dissiper la chaleur. Ces deux avances devraient offrir jusqu 15 % de performances par watt supplmentaires par rapport Intel 3.
Le reportage revient aussi sur le contexte : aprs des annes de retards sur les gravures 10 nm et 7 nm, Intel tente de regagner la confiance de ses clients. Le nouveau PDG Lip-Bu Tan, arriv en mars, a rduit de 15 % les effectifs, mis en pause les projets dusines en Allemagne et en Pologne, et repouss le site dOhio. Lobjectif : recentrer les investissements sur les sites amricains dj en activit.
Intel espre maintenant attirer de vrais clients extrieurs sur la gravure 18A. Pour linstant, la production reste essentiellement interne, mme si Microsoft et Amazon ont dj sign des accords limits avec Intel Foundry Services.
Dans son reportage, CNBC voque toutefois une possibilit plus inattendue : AMD pourrait, terme, envisager de faire graver certaines de ses puces chez Intel. Le journaliste prcise :
Recent reports suggest AMD is considering manufacturing at Intel, and one analyst predicts Apple may once again make some Mac chips at Intel by 2027.
Aucune confirmation officielle nexiste pour linstant, mais si cette piste se concrtisait, ce serait un retournement symbolique majeur dans lhistoire du processeur x86, o les deux rivaux historiques se retrouveraient lis par une mme chane de production.
Le reportage rappelle aussi que les tats-Unis ont pris une participation de 10 % dans Intel en aot dernier, un geste sans prcdent destin scuriser la production de puces de pointe sur le sol amricain, tandis que 92 % des semi-conducteurs les plus avancs restent fabriqus Tawan.
En rsum, Intel avance enfin sur le plan industriel. Fab 52 est en production, les innovations sont en place et la confiance commence revenir. Reste maintenant transformer lessai : trouver des clients et prouver que la relance est durable.
lire aussi :
Pour replacer la Fab 52 dans le contexte plus large des investissements colossaux engags par lindustrie, vous pouvez relire notre article consacr la pnurie de DRAM et la course mondiale aux mga-usines. On y dtaille notamment les projets de Samsung, SK Hynix, Micron, TSMC et Intel en Arizona, Ohio, Oregon et au Nouveau-Mexique, avec les ordres de grandeur en temps, en cot et en capacit.