Apple traverse une nouvelle zone de turbulences en Chine. Pékin envisage d’ouvrir une enquête antitrust sur l’App Store, ciblant notamment ses commissions jugées élevées et ses restrictions sur les paiements tiers. Une nouvelle qui a immédiatement fait chuter l’action du géant américain.
L’App Store sous pression
Le cœur du problème ? La fameuse commission de 30 % qu’Apple prélève sur les achats intégrés et les contraintes imposées aux développeurs en matière de paiements. L’Administration chinoise pour la régulation du marché (SAMR) cherche à savoir si ces pratiques freinent la concurrence et pénalisent les consommateurs.
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Apple n’en est pas à son premier bras de fer sur le sujet. Aux États-Unis, en Europe et ailleurs, la firme a déjà dû défendre son modèle face aux régulateurs et aux tribunaux – l’affaire Epic Games en étant un exemple emblématique.
Un dossier qui s’inscrit dans un climat tendu
Cette enquête arrive alors que les tensions entre les États-Unis et la Chine sont au plus haut. Washington a récemment renforcé les taxes sur certains produits chinois, et Pékin riposte en mettant sous pression les entreprises technologiques américaines. Google est déjà dans le viseur, et maintenant, c’est Apple qui subit la contre-offensive.
Même si les revenus d’Apple issus des services en Chine restent limités par rapport à d’autres marchés, une ouverture aux boutiques et services tiers pourrait bousculer son modèle économique et compliquer encore plus sa position dans le pays.
Apple en perte de vitesse en Chine
Au-delà des questions réglementaires, Apple fait aussi face à un ralentissement de ses ventes sur le marché chinois. Selon Visible Alpha, les livraisons d’iPhone ont reculé de 0,8 % au dernier trimestre, en partie à cause d’un manque d’innovations perçues dans ses derniers modèles.
Certains analystes estiment qu’un rapprochement avec des partenaires locaux pourrait aider Apple à regagner du terrain. Mais ce serait un pari délicat dans un environnement où les règles du jeu changent fréquemment.
Un casse-tête réglementaire à gérer
Apple a déjà dû adapter ses politiques en Europe pour se conformer aux nouvelles règles, ouvrant progressivement iOS et iPadOS aux boutiques d’applications alternatives. La Chine pourrait suivre cette tendance, mais avec des contraintes spécifiques liées aux régulations locales et aux exigences de censure gouvernementale.
Avec cette enquête imminente, le défi pour Apple sera de naviguer entre les exigences des régulateurs chinois tout en préservant son modèle économique. L’issue de cette affaire pourrait bien redéfinir son avenir en Chine et influencer les stratégies des autres géants américains dans le pays.