En janvier dernier, Amazon s’était retrouvé contraint de suspendre son programme de livraison de colis actuellement testé dans deux États américains, au Texas et en Arizona. En cause : des dysfonctionnements sur les capteurs d’altitude des drones. La présence de poussière dans les airs pouvait grandement perturber leurs capacités, brouillant les informations relatives à leur position par rapport au sol.
Bien que l’entreprise de Jeff Bezos soutient « n’avoir jamais connu de véritable problème de sécurité », elle avait alors néanmoins dû arrêter provisoirement ses activités pour effectuer quelques mises à jour. Après le feu vert de la Federal Aviation Administration (FAA) des États-Unis, les livraisons ont repris ces derniers jours.
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Une livraison en « 31 minutes et 30 secondes »
« La sécurité est au cœur de Prime Air et c’est pourquoi nous avons mis en pause nos activités pour mener une mise à jour logiciel sur les drones MK30. Les mises à jour sont maintenant terminées et approuvées par la FAA, ce qui nous permet de reprendre les livraisons », a expliqué dans un communiqué rapporté par CNBC Av Zammit, le porte-parole d’Amazon.
Amazon indique également connaître « un niveau sans précédent de demande ». David Carbon, un cadre de la firme, s’est aussi targué d’un niveau d’efficacité hors pair dans un post LinkedIn. Des somnifères ZzzQuil sleep ont pu arriver à destination en « 31 minutes et 30 secondes ».
Depuis une dizaine d’années, Amazon travaille sur la livraison par drone. Le projet a déjà connu quelques embûches, dont plusieurs crashs, notamment en février, décembre et septembre dernier. L’entreprise déclare que cela fait partie de la phase test qui vise à pousser les drones « au-delà de leurs limites ».
Plus 500 millions de colis par drone et par an, contre quelques milliers par livreur
Par ailleurs, des riverains se sont également plaints de nuisances sonores suite aux bruits émis par les drones. Après les avoir réduits sur son modèle MK30, Amazon a indiqué relocaliser ses hubs plus loin des habitations.
Ces quelques défis n’entravent néanmoins pas les ambitions d’Amazon. L’entreprise prévoit de livrer plus de 500 millions de colis par drone et par an d’ici la fin de la décennie. Si le nombre de drones mis en service n’est pas précisé, ce chiffre témoigne de perspectives qui pourraient changer le visage de la livraison.
Aujourd’hui, un employé assure entre 100 et 300 colis par jour, soit quelques milliers par an. Les drones augmenterait donc indéniablement les cadences en s’affranchissant de toutes les contraintes humaines. Fini les livreurs qui urinent dans des bouteilles en plastique par manque de temps ou ceux qui abandonnent leurs colis dans un bois parce qu’il était « stressé ».