Dans une news prcdente, nous sommes revenus aux origines des Microswitchs pour comprendre comment ces petits interrupteurs clic sont devenus un standard dans lindustrie. Et oui, avant datterrir sous nos pouces, tout a commenc dans un poulailler, ou plus exactement dans des couveuses.
Poursuivons lexploration, en remontant le fil de leur arrive dans les priphriques de jeu : dabord dans les joysticks darcade et de micro-ordinateurs, puis dans les manettes, avec un long dsert jusquau retour des boutons mcaniques en 2011 et la vague de dmocratisation qui sensuit.
Dabord dans les joysticks
Avant toute chose, on peut rappeler que lutilisation des microswitchs dans les priphriques de jeu commence avec les joysticks pour ordinateur et les bornes darcade. Intuitivement, on pourrait croire que les premiers fabricants ont commenc par en mettre sous les boutons. Eh bien non. En ralit, leur premier rflexe a t de les utiliser pour le contrle des joysticks.
la fin des annes 70 et au dbut des annes 80, les bornes darcade utilisent essentiellement des contacts lamelles, appels leaf switchs, pour les directions comme pour les boutons. Les joueurs de Pac-Man ou de Frogger sen souviennent encore. Mais ds le dbut des annes 80 apparaissent des jeux trs sollicitants comme Robotron : 2084 (1982) ou Track & Field (1983). Les fabricants comme Nintendo, Happ ou Wico imaginent des sticks guids par des microswitchs pour rpondre ces contraintes de vitesse et dendurance. cette poque, Happ et Wico utilisent des microswitchs Cherry. Tandis que Nintendo, ds 1981, installe sur ses bornes darcade des joysticks quips de microswitchs Omron pour des jeux comme Donkey Kong, Donkey Kong Junior, Donkey Kong 3, Mario Bros., Punch-Out!! ou Popeye.
Nous ne pouvons pas laffirmer avec certitude, mais tout laisse penser que Nintendo a probablement t le pionnier en 1981.
En parallle, exactement sur les mmes annes, les joysticks pour ordinateur commencent eux aussi passer aux microswitchs. Au tout dbut des annes 80, la plupart des modles maison restent trs simples, comme le QuickShot I (1982), qui sappuie encore sur des dmes ou des contacts lamelles plutt que sur de vrais microswitchs. Mais ds 1983, Kempston lance le Competition Pro 5000 pour les micros 8 bits, un stick numrique pens pour encaisser des sances intensives et qui adopte rapidement des microswitchs pour les directions, dans le mme esprit que le matriel de salle. En 1984, Suzo propose The Arcade Turbo, un joystick pour ordinateur directement inspir de ses contrles professionnels, avec un manche mont sur microswitchs (le bouton de tir principal restant le plus souvent en leaf). Sur certains forums, des joueurs avancent quun premier modle Suzo The Arcade serait dj sorti en 1982 avec microswitchs, mais faute de documents officiels (pubs dpoque, fiche constructeur), cette date reste pour linstant une hypothse et non un repre confirm. En lespace de trois ou quatre ans, on voit donc apparatre chez soi des sticks qui utilisent, pour la direction, exactement la mme technologie que les bornes darcade.
Aujourdhui encore, la question leaf spring vs microswitch divise les passionns : certains prfrent le feeling trs doux, progressif et silencieux des leaf, quand dautres recherchent au contraire le clic net, la constance et la maintenance facile des microswitchs.
Et dans les manettes des annes 80-90 ?
cette poque, toutes les manettes de consoles de salon jouent dans la mme cour : croix directionnelle en plastique, dme en caoutchouc en dessous, et contacts imprims sur un film souple. Que ce soit sur NES, Mega Drive, Super Nintendo, PC Engine, PlayStation ou Saturn, le principe reste le mme, avec des variantes de forme mais toujours le mme usage des dmes en caoutchouc.
La manette Neo Geo CD fera donc figure dovni complet dans ce paysage. Sortie en 1994, elle sinspire des sticks darcade et remplace la croix par un petit joystick miniature mont sur quatre tact-switchs mcaniques. Ces interrupteurs offrent un vrai contact physique et un petit clic perceptible, mais il ne sagit pas de microswitchs darcade : les tact-switchs sont beaucoup plus compacts, moins sonores et ne disposent pas du levier ressort des vrais microswitchs Cherry ou Omron. Sous le pouce, le ressenti est donc mcanique, prcis, mais plus feutr : un compromis entre le dme caoutchouc classique et le clic sec dun joystick darcade. notre connaissance, cest la seule manette officielle de console de salon des annes 90 reposer entirement sur des switchs mcaniques, ce qui en fait un cas part dans lhistoire des manettes.
Rparation de lun des tact switch :
Prs de trente ans plus tard, en 2023, la manette Neo Geo CD est rdite par 8BitDo sous licence SNK, dans une version sans fil qui reprend le design et le mini-stick dorigine tout en ladaptant aux machines actuelles.
Rien jusqu 2011
Il faudra attendre 2011 pour revoir des microswitchs dans de vraies manettes de console grand public. Et cest Razer qui fait office de prcurseur en janvier 2011 au cours du CES en annonant la manette Onza et la Onza Tournament Edition pour XBOX 360. Une manette pense pour les pro et oriente FPS. Ils sont les tous premiers remplacer les classiques dmes en caoutchouc des boutons dactions par de petits microswitchs mcaniques au clic trs court. Les bidouilleurs qui ont ouvert la manette confirment que Razer utilise des microswitchs Omron, trs proches de la srie D2L, mme si le modle exact nest pas document officiellement.
La Razer Onza connatra une carrire assez courte, plusieurs utilisateurs signalant des soucis de fiabilit du ct des sticks analogiques et des gchettes. Razer enchane alors avec la Sabertooth en 2013, toujours pour Xbox 360, qui reprend le principe des boutons mcaniques dans un chssis plus abouti, mieux fini et mieux matris. Cette nouvelle version sera nettement mieux accueillie.
En parallle, quelques semaines aprs la Razer Onza, mi-fvrier 2011, loccasion du lancement de Marvel vs Capcom 3, PDP lance une manette oriente jeux de combat, la Versus Fighting Pad Marvel, qui part dans une direction beaucoup plus arcade . Comme sur la manette Neo Geo CD de SNK, PDP utilise non seulement un joystick purement digital mont sur quatre microswitchs, mais installe galement des microswitchs sous les six boutons en faade. Sous le pouce, le stick clique comme un mini stick arcade, et chaque pression de bouton se traduit par un clic net et immdiat.
Et bien que la manette sera longtemps apprcie des joueurs, elle restera un produit de niche destination des joueurs de versus grce son approche mini panel darcade prt lemploi .
On peut rsumer les annes qui suivent assez simplement. partir de 2011, Razer et PDP vont grosso modo se partager le minuscule march des manettes grand public qui assument lusage de microswitchs, chacun sur son terrain.
PDP sadresse surtout aux joueurs de versus avec sa Versus Fighting Pad Marvel, puis lance la Mortal Kombat X Fight Pad en 2015 sur PS4 et PS3, toujours avec des microswitchs pour les boutons daction, mais cette fois avec une croix directionnelle classique reposant sur des dmes en caoutchouc.
Sur le mme segment, cest finalement Razer qui viendra sur le terrain de PDP avec la Raion pour PS4, un fightpad six boutons en faade tous monts sur des microswitchs, accompagn dune croix directionnelle huit directions elle aussi base sur des microswitchs.
On samuse encore de cette image sur la page produit officielle sur le site de Razer o lon voit la Raion illustre avec un norme switch mcanique pour clavier pour expliquer le fait que la manette possde des microswitchs. videmment, un switch de cette taille ne pourrait physiquement pas tenir dans une manette, mais cest pourtant ce que suggre le visuel. Plus drle encore, le texte ne prononce jamais le mot microswitch et prfre parler de touches mcaniques Razer Jaune reprises de leurs claviers. Ce qui est drle, cest de voir Razer galrer trouver une solution pour faire comprendre que leur technologie ne ressemble pas ce que lon voit ailleurs. Mais le grand public nayant pas vraiment de repres sur ce quest un microswitch, la marque choisit dappuyer sur limage familire du switch des claviers gamer, quitte montrer un composant qui na rien voir avec ce qui se trouve rellement lintrieur de la manette.
Sur le crneau des manette pro / grand public , Razer joue solo avec lOnza puis la Sabertooth qui occupent le segment orient FPS et jeux classiques. Razer enchane ensuite avec la Wildcat en 2015 sur Xbox One, puis avec la Raiju pour PS4, avant daboutir en 2017 avec la sortie de la premire Wolverine Ultimate, qui installe dfinitivement les boutons mcaniques comme marque de fabrique de ses manettes haut de gamme.
Pas de concurrence pendant 10 ans
Ce qui est sans doute le plus surprenant dans cette histoire, cest labsence presque totale de concurrence durant quasiment 10 ans. Alors que les microswitchs se sont imposs depuis longtemps comme la norme sur les sticks darcade et les boutons Sanwa ou Seimitsu, on continue pendant des annes livrer des manettes de console classiques avec des dmes en caoutchouc, et lon laisse Razer et quelques fabricants de fightpads occuper seuls ce minuscule crneau.
Il faudra encore attendre octobre 2019 pour voir un autre gros constructeur gnraliste, Thrustmaster, reprendre clairement cette ide avec leSwap Pro Controller sous licence PlayStation 4, mais il est important de noter que Thrustmaster nutilise pas des microswitchs, mais des tact-switchs, un peu moins prcis et moins durables que les microswitchs, bien quils rentrent dans la catgorie des switchs mcaniques. Nous y reviendrons un peu plus loin dans le dossier.
Un peu plus tard, ct occidental, en 2022, Victrix (aujourdhui marque de PDP) arrive avec la Pro BFG puis sa version Pro BFG Reloaded. On la range ici dans la famille des fightpads pour une raison simple : les seuls microswitchs se trouvent sur le module optionnel six boutons sous le pouce. Le reste de la manette, en configuration classique, reste sur des boutons daction membrane, ce qui, en pratique, nous pousse la considrer avant tout comme un fightpad polyvalent.
Il faut attendre le milieu de lanne 2020 pour quune marque concurrente saisisse enfin lintrt des microswitchs dans une manette oriente grand public et propose un vritable rival Razer : Flydigi avec lApex 2.
Flydigi, constructeur chinois alors surtout connu pour ses accessoires de jeu mobile, propose ici une manette multiplateforme au format Xbox pense pour Android, PC et Switch, avec des boutons daction ABXY et des gchettes monts sur des microswitchs Omron.
LApex 2 arrive la fin de lt 2020 et mise fond sur cette approche, avec en plus son module BXY mont sur une roue circulaire et un nombre inhabituel de touches programmables.
La manette est trs bien accueillie, on la voit rapidement apparatre dans les slections de meilleures manettes et elle simpose comme une rfrence.
Cest donc par Flydigi que la concurrence asiatique va commencer semparer doucement des microswitchs. Flydigi venait de prouver que les boutons microswitch peuvent tre au cur dune manette polyvalente, au-del des simples fightpads.
LApex 4, sortie en 2024, finira de positionner Flydigi, avec ses nombreuses innovations, notamment sur ses joysticks, comme un constructeur majeur dans le secteur des manettes e-sport.
partir de 2023, en lespace de deux ans peine, le nombre de manettes grand public quipes de microswitchs va enfin commencer se multiplier, surtout du ct des marques asiatiques.
Par exemple, GameSir avec la T4 Kaleid en 2023, une manette filaire multi-plateforme (PC, Switch, Android) dont les boutons daction ABXY reposent sur de vrais microswitchs, avec en plus des sticks et gchettes effet Hall, ce qui la fait rapidement apparatre dans les slections de meilleures manettes abordables.
EasySMX enchane avec la X10, une manette multiplateforme qui combine elle aussi des boutons ABXY monts sur microswitchs et des sticks Hall, cette fois sur un segment de prix plus bas, ce qui contribue banaliser ce type de ressenti.
Tandis que GuliKit lance la KK3 Max de son ct et met en avant ses propres joysticks effet Hall.
Ct constructeurs occidentaux, il faut attendre la SCUF Envision sur PC pour voir un acteur majeur reprendre lide avec des boutons principaux ABXY et une croix directionnelle monts sur des switchs mcaniques Omron, mais cette fois dans une gamme de prix clairement haut de gamme.
Enfin, en France, Nacon lance la Revolution X Unlimited sous licence Xbox en 2025, avec des boutons trs souples que nous apprcions particulirement chez Cowcotland. Idale pour les jeux nerveux.
En 2025, Razer continue sur sa lance, reste un acteur majeur et entend garder une longueur davance avec la Wolverine V3 Pro et la Raiju V3 Pro.
Dans le mme temps, ASUS lance la ROG Raikiri II Xbox Wireless, une manette sans fil tri-mode quipe de boutons microswitchs sur la croix directionnelle, les boutons ABXY, les bumpers et les boutons arrire.
Avec tout a, il faut bien constater que ceux qui nont toujours pas boug restent les constructeurs de consoles eux-mmes. Les manettes officielles PlayStation, Xbox et Nintendo continuent de sen tenir des boutons principaux sur des membranes en caoutchouc, sans adopter de vrais microswitchs, y compris sur la nouvelle Switch 2 Pro Controller pourtant vendue comme une solution plus pro .
Nous ne pouvons que supposer que Nintendo na pas os bousculer les habitudes de ses utilisateurs et laisse aux constructeurs tiers, souvent asiatiques, le soin dexprimenter et de populariser les boutons microswitch leur place.
Il aura donc fallu presque quinze ans pour que les microswitchs passent dune curiosit isole chez Razer et PDP une solution banalise chez une foule de constructeurs tiers, surtout asiatiques, tandis que certains constructeurs occidentaux sont peine en train de formaliser la transition et que dautres restent encore accrochs leurs membranes.
Ironie de lhistoire, cest prcisment au moment o une partie du march commence enfin sadapter quune nouvelle technologie merge dj, essentiellement en Asie pour le moment : les microswitchs optiques.