Puis l’IA est passée par là, non pas comme une opportunité comme beaucoup l’espéraient, mais comme un bulldozer qui n’y a pas été avec le dos de la cuillère.
Le smartphone sacrifié sur l’autel de l’IA
Le problème tient à un composant que la plupart des consommateurs ne connaissent même pas bien qu’il s’agisse d’un élément clé de chaque appareil : la mémoire DRAM et NAND flash. Samsung, SK Hynix et Micron. Ces trois acteurs, qui contrôlent l’essentiel de la production mondiale, ont massivement réorienté leurs lignes vers la mémoire haute performance dédiée aux serveurs d’IA. Bien plus rentable et surtout au top de la demande à l’heure actuelle. L’un est en haut de la vague, l’autre au creux et ce sont les smartphones qui trinquent. Ces derniers se retrouvent désormais en bout de chaîne et ça se voit puisque certaines barrettes DDR5 ont vu leur prix multiplié par quatre entre juillet 2025 et janvier 2026, rien que ça.
La conséquence face à cette situation est sans appel. Les expéditions mondiales devraient chuter de 12,9 % cette année, soit environ 1,1 milliard d’unités envolées cette année, un plancher inédit depuis plus d’une décennie. Et pour parachever le tableau, le prix de vente moyen grimpe à 523 dollars, en hausse de 14 %. L’entrée de gamme, elle, est tout simplement en sursis.
Xiaomi, Oppo, Realme : les premiers touchés
Ce sont les marchés émergents qui trinquent le plus. Les anticipation tablent sur une chute de plus de 20 % au Moyen-Orient et en Afrique. Les marques chinoises comme Xiaomi, Oppo, Realme ou encore Transsion ont des marges trop étroites pour absorber la hausse. Certaines vont couper dans les fonctionnalités pour assurer leur survie tandis que d’autres vont choisir d’augmenter significativement leurs prix au risque de perdre leur clientèle. Deux salles, mais surtout une seule et même ambiance, une forme de sinistrose dans le domaine.
Apple et Samsung ont pu sécuriser des contrats d’approvisionnement jusqu’à 18-24 mois
Quelques-unes de ces entités pourraient disparaître d’ici quelques mois face à cette situation plus que tendue. Du côté des géants, Apple et Samsung, ils ont pu sécuriser des contrats d’approvisionnement jusqu’à 18-24 mois. Une bouffée d’air qui ne jouera pas les prolongations et les confrontera irrémédiablement à des difficultés futures.
Toute cette histoire est tout de même une ironie cruelle pour le secteur car, souvenons nous, l’IA embarquée présentée comme la grande réinvention du smartphone, est en train de le rendre inaccessible pour des centaines de millions de personnes. La technologie censée démocratiser les usages accélère, de fait, la fracture.
Les prévisions ne sont pas bonnes pour les prochains mois et il faudra faire preuve de patience. Avant mi-2027, n’espérez pas de retour à la normale. IDC table sur une légère décrue en 2027 (-1,1 %), puis un rebond en 2028. Mais le marché du PC subit les mêmes contrecoups : les fabricants de semi-conducteurs priorisent la mémoire HBM pour les data centers, laissant les produits grand public sur le bord de la route.
Un conseil circulait déjà dès décembre 2025 : si vous envisagez un achat, faites-le maintenant. Il reste valable. Car, sans aucun doute possible, le prochain renouvellement vous coûtera assurément plus cher pour, parfois, moins de fonctionnalités.